Aluminium i mnogość jego zastosowań

Aluminium odgrywa bardzo istotną rolę w gospodarce światowej z uwagi na swoje unikalne właściwości i szerokie zastosowanie w wielu branżach. Nazywane jest też materiałem przyszłości. Dowiedz się, w jakich sektorach przemysłu aluminium jest wykorzystywane na szeroką skalę.

Aluminium występujące w przyrodzie

Glin, czyli aluminium (określenie techniczne) stanowi 8% skorupy ziemskiej. Oznacza to, że jest trzecim (po tlenie i krzemie) najczęściej występującym pierwiastkiem na naszej planecie. Pozyskiwany jest głównie z boksytu, czyli skały o czerwonym lub brunatnym kolorze, typowej dla obszarów tropikalnych. Ruda wydobywana jest w kopalniach odkrywkowych, a następnie poddawana skomplikowanym procedurom (proces Bayera i elektroliza metodą Halla-Heroulta), by w końcowym efekcie otrzymać aluminium o czystości powyżej 99%.

Proces wytwarzania aluminium jest złożony i generuje duże koszty, ale ze względu na liczne właściwości tego surowca produkcja jest opłacalna.

Aluminium jako materiał przemysłowy – właściwości

Aluminium jest cenione przede wszystkim za wyjątkową lekkość i wytrzymałość, ale także plastyczność (łatwy w odlewaniu i obróbce) i wysokie walory estetyczne (srebrzystobiały kolor). Poza tym doskonale przewodzi ciepło i prąd. Ważnym walorem jest odporność na korozję. Glin w stanie czystym szybko reaguje z tlenem, ulegając pasywacji. Oznacza to, że na powierzchni powstaje warstwa ochronna (tlenek glinu), chroniąca przed dalszymi reakcjami. Dzięki temu aluminium nie rdzewieje.

Zastosowanie aluminium

Doskonałe właściwości aluminium sprawiają, że ma uniwersalne zastosowanie. Wykorzystywany jest na szeroką skalę w: przemyśle motoryzacyjnym, budowlanym, kolejowym, elektronicznym, produkcyjnym (szczególnie wytwarzanie opakowań), a nawet przy budowie statków czy samolotów.

Aluminium jako materiał budowlany

We współczesnym budownictwie aluminium jest surowcem, z którego produkuje się wiele elementów –  ramy okienne, drzwi, balustrady, pokrycia dachowe, ale też fasady budynków czy systemy ogrzewania i klimatyzowania. Metal ten jest szeroko stosowany w budownictwie komercyjnym, ale także przy projektowaniu domów jednorodzinnych, w tym pasywnych.

Wykorzystanie aluminium w budownictwie wynika z jego właściwości. Przede wszystkim ważna jest trwałość, która jest szacowna na dłuższą niż czas użytkowania budynków, bo nawet na 80 lat. Takiej żywotności nie ma żaden inny materiał. Do tego dochodzi lekkość i plastyczność, co daje ogromne spektrum możliwości konstrukcyjnych. Aluminiowe elementy są także bardziej wytrzymałe i odporne na warunki pogodowe (niż te drewna czy PVC). Dodatkowo metal ten ma niskie wymagania konserwacyjne.

Aluminiowe elementy konstrukcji samochodów

Przemysł motoryzacyjny także masowo wykorzystuje aluminium z uwagi na jego lekkość. Tym bardziej, że zapotrzebowanie na komponenty o niskiej masie będzie rosło, ponieważ dzięki temu pojazdy stają się bardziej ekonomiczne i zużywają mniej paliwa.

Z powodu odporności na korozję, aluminium wykorzystuje się do produkcji takich elementów, jak felgi czy relingi. Ponadto z tego metalu wytwarza się pokrywy silnika, komponenty karoserii oraz przewody zasilające.

Ekologiczne rozwiązania energetyczne

Aluminium z uwagi na korzyści technologiczne (wytrzymałość, odporność na korozję) i wykonawcze (brak konieczności spawania i łatwy montaż) jest wykorzystywane również do budowy ram modułów fotowoltaicznych oraz elementów systemów montażowych. Podobnie jest w przypadku komponentów elektrowni wiatrowych. Elementy aluminiowe wpływają na żywotność całej instalacji.

Recykling aluminium

Aluminium doskonale nadaje się do recyklingu. Nawet wielokrotna obróbka wtórna nie zmienia jego właściwości chemicznych. Przy tym warto podkreślić, że odzyskiwanie aluminium jest bardziej opłacalne niż wytwarzanie go z np. z boksytu. Recykling wymaga jedynie ułamka energii potrzebnej do produkcji metalu pierwotnego. Dlatego odzyskiwanie aluminium jest powszechne. Póki co, mniej niż połowa tego surowca na światowym rynku pochodzi z recyklingu, ale prawdopodobnie w przyszłości stanie się on podstawowym źródłem pozyskiwania. Tym bardziej, że przy dzisiejszym tempie wydobycia, boksytu starczy na mniej więcej 300 lat. Recykling aluminium będzie jednak znacznie bardziej opłacalny niż pozyskiwanie go z innych złóż.